弗吉尼亚大学录取委员会主任：给你essay写作建议

不好的文书：我阅读的90%的文书，包括我所说的“巨无霸文书” - 通常分5段，包括概要以及没有说服力的总结。这些论文，从技术上讲，句子结构、拼写都是正确的，但是，无聊乏味，有点类似“巨无霸”。

我不反对巨无霸，但是，我在夏洛茨维尔吃到“巨无霸”的和我在巴黎，皮奥瑞亚或棕榈泉吃到的，在成分上不会有什么不同。为此，我不打算去研究一个特别的巨无霸会有多特别。这个说法同样适用于千篇一律的文书。如果文书以“我是这个组织的成员，它教会我领导力，毅力和勤奋”开篇，我不用继续看下去几乎都能复述出下文。中间三段每一段都是对开头第一段的论据，有一些支撑作用，最后一段复述总结一遍。“巨无霸文书”没有错，但它不会在招生决定中起到积极的作用，它不会让申请的学生脱颖而出。

学生的文章若是观点不清，结构老套，那么，学生自己最后将变成ta文章的那个套路；而若他的文章满是陈词滥调，那他自己基本也就是这个样子。如果说，吃什么的食物，能折射出我们是怎样的人，那么，写什么样的文章也能反应出我们是什么样的人。

许多千篇一律的文书不仅结构一样，连文章开头也通用，认为这样写就是正确的。太多太多的学生在写文书是首先会想：我的大学希望听到什么?他们的想法是这样的：如果我能知道他们想要的学生是怎样的，而我又能将自己改造成那样的学生，那我就增加了录取的机会。

几年前，我们让学生描述对过去他们而言重要的发明或创造。回答最多的 - 至少有一千个学生这个回答 - 是《独立宣言》。这可能让有些人觉得我们学院的学生非常爱国。我的学院是由托马斯杰斐逊成立的，为此，我觉得我有更好的解释。我的猜测是，选择“宣言”的很大部分人是因为他们觉得我们希望听到他们多么钦佩托马斯杰斐逊。虽然这可能是出于高尚情操，或者有些人是因为愤世嫉俗，最终意味着我们招生委员会收到一千篇类似的文书，自然而然，这些文书也吸引不了我们的眼球。我们不是要寻找想法一致、信仰一致或者文书写作都一致的学生。

尽管学生们不想自己的文书在形式上或者内容上同他人的千篇一律，他们还是常常选错了补救方法。他们认为谈论大的话题—或者用华丽的辞藻—会更好点。然而这几乎是不可能的，如果在短短500字内写好诸如“爱人之死”这样的大话题。我不主张写很长的文书(记住招生官们要阅读多少文书);我提倡这样的文书：有鲜明的观点，观点有细节支撑。细节能把文书从别的文书区分开，能把申请者与别的学生区分开。

然而，学生不是用细节，而是用“大话”试图让我们有印象。为了使文书写得很有知识味儿，学生们依赖于辞典，结果最后的文书看起来很造作，至少这里面的用词和他们平时用于描述朋友或事件的时候不一致。这些学生猜想这些“令人印象深刻”的词语能增加读者的兴趣。然而，我建议在递交文书之前，学生应该找一个很懂自己的人，向ta大声朗读出文书，让ta判断这篇文书是否符合这个学生的口吻。

优秀的文书：好的文书，不是因为话题有多好，而是因为表达好。优秀的作者能把任何话题写得有趣味，而不懂写的人会把激动人心的话题说无聊了。

学生只需回想一下这两个简单概念：秀和说。好的文书通常都是一场秀，而不好的文书往往只是单纯地说。

通过文章展示，作者不仅吸引读者的眼球，还能唤起读者所有的感官。展示，即文章本身就是一道大餐。读这样的文章，读者感觉是享受视觉、听觉盛宴，同时，还能口齿含香(就如林黛玉读西厢)。然而，与其告诉读者什么是“秀”，直接“秀”给读者看要容易得多。

下面有一篇好的文书范例，这位学生就是细节描述，也即“展示”出了—她的父亲在癌症治疗过程如何病情恶化。我们招生委员会的每一个成员都被这篇文章深深打动。这篇文章令人印象深刻在于作者对每一个细节的关注。她以声音开篇，那个咳嗽声在我们面前描绘出了一个清晰的画面。我以前说过，在大学入学论文中，关于死亡和病痛的话题也许是最难写的。这篇文章之所以好，不仅因为学生展示了她的写作能力，还因为她让我们看到了她用智慧和能力直面困境的勇气。和这篇文章对比，上一篇文章的那个学生感情丰富，然而他只不过告诉了我们他是什么感受。

冒险性文书：知道文章就是一个展示，那么学生们在写大学申请文书都接受一下冒险。什么样的冒险?试想一下文章这样开头：“我坐在警车后座里”或者下面例子的：“这个女人想要乳房。”，这就是新闻记者所说的“引子”，能吸引我们的注意力。这样写会有点争议，会让我们觉得这个学生可能是想挑战一下学术，不按常理出牌。吸引人的开篇并不意味着接下来就是好的文书，但它的确能让读者产生看下去的欲望。

换句话说，他们想知道，他们这样挑战有没有冒险性。是的，有冒险性。但是，我可以说，根据我在招生这一行的经验，我的结论是绝大多数招生官都能接受新的思想，他们觉得巴洛克风格的文章(形式怪样)总好过寡淡无味的文章。

好的文章不是套用成功案例的格式，而是经过长期训练的好文笔。那些想尝试挑战一下的学生，把焦点放在自己关心的话题上，如果文章既有丰富的感情，而文笔经过练习又很好，那么将大大增加通过招生委员会的概率。

文书节选：

Excerpts from essays to U.Va.

--The bad: From an early age, we accept death as the inevitable, but do not comprehend its actual denotation. Death is the impending future that all people must eventually grasp. In my early teens, my grandfather tragically perished. As a youth who did not identify with such a cataclysm I was saturated with various emotions. Initially, I was grieved by the loss of a loved one and could not understand why this calamity had to befall upon my family. I always considered death to have a devastating effect, but was shocked by the emotional strain it places upon an individual.

--The good: The coughing came first, the hacking in the middle of the night. Then there were the multiple doctor visits, each one the same: the little white rooms with magazines where I tried not to stare at the bald, gaunt woman across from me. One of the white coats finally said something, steadily, forecasting an 80 percent change of rain. The list of second opinions grew too long to count, looking for someone to say the right thing. Finally, there was relief in hearing the name of a kinder killer: lymphoma.

--The risky: The woman wanted breasts. She had fame waiting on her like a slave, money dripping from her fingertips and men diving into her being. Yet she wanted breasts because the world wanted her to have a bust. She looked at the big black and white glossy of herself arching on a silken carpet and knew that the world would be satisfied with her airbrush deception.

------------This woman is us. My family has been in existence for nearly 20 years now, and we are aging and losing our own breasts and tight face - the giddy happiness of a child's unconditional love for his family, the young family's need for each other. Yet, we are constantly pressured by society's family icons into compromising our change and age instead of accepting it.

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